Los residuos de las canteras de pizarra de León podrían tener una segunda vida gracias a la tecnología. Investigadores de la Universidad de León (ULE) han desarrollado un nuevo material para impresión 3D que incorpora polvo procedente de este recurso natural y permite transformar un subproducto de la actividad extractiva en piezas con nuevas aplicaciones.

Se trata de un filamento de plástico biodegradable mezclado con residuos de pizarra de la comarca de La Cabrera, que se ha desarrollado en dos versiones: una rígida y otra flexible. El objetivo del proyecto era aprovechar la mayor cantidad posible de este material sin que las partículas de pizarra dificultasen el funcionamiento de las impresoras 3D.

Para conseguirlo, el equipo de investigación contó con la colaboración de la empresa leonesa León 3D. Juntos realizaron numerosas pruebas de ingeniería para determinar el tamaño, la forma y la proporción adecuada del polvo de pizarra que debía incorporarse al filamento. Uno de los principales retos era evitar que las partículas obstruyeran las boquillas de impresión y garantizar que el material pudiera utilizarse correctamente.

Un acabado que imita la pizarra natural

Las primeras pruebas han permitido comprobar que las piezas fabricadas con este nuevo filamento no mejoran sustancialmente sus propiedades mecánicas respecto a otros materiales. Sin embargo, sí ofrecen una característica que las hace diferentes: reproducen el aspecto mate y granulado de la pizarra natural.

También permiten realizar grabados directamente con láser con una gran nitidez, lo que abre nuevas posibilidades para su utilización en distintos sectores.

Los investigadores apuntan especialmente a aplicaciones decorativas, arquitectónicas y de señalética, donde las exigencias de resistencia mecánica no sean demasiado elevadas. De esta manera, los residuos de las canteras podrían convertirse en materia prima para fabricar elementos ornamentales, piezas de diseño o soportes de señalización.

La iniciativa ofrece así una alternativa para dar salida a un subproducto de la extracción de pizarra y reducir el desperdicio de recursos naturales.

Un proyecto europeo entre España y Portugal

El desarrollo de este material se enmarca en naturFAB, un proyecto europeo de cooperación entre España y Portugal que trabaja en la creación de nuevos materiales a partir de recursos propios de cada territorio y compatibles con tecnologías de fabricación aditiva.

La Universidad de León presentó los resultados durante la jornada de clausura de la iniciativa, celebrada en la localidad portuguesa de Bragança. En el encuentro participaron los investigadores del grupo Tecnologías Avanzadas de Fabricación e Inspección, Susana Martínez Pellitero y Joaquín Barreiro García, junto a miembros del Servicio Central de la Unidad de Fabricación e Impresión 3D.

La jornada reunió a empresas, investigadores, centros tecnológicos e instituciones de ambos países para mostrar los avances conseguidos y explorar nuevas oportunidades de colaboración entre el ámbito científico y empresarial. El proyecto naturFAB, financiado por la Unión Europea a través del programa Poctep/Interreg, busca impulsar la innovación industrial, el emprendimiento y el aprovechamiento de los recursos disponibles en cada territorio.

En el caso leonés, la investigación demuestra que los restos de pizarra de La Cabrera pueden convertirse en parte de un material destinado a la fabricación de nuevos productos, combinando impresión 3D, innovación tecnológica y economía circular.