Un estudio liderado por jóvenes investigadores de León y desarrollado en el Hospital Universitari i Politècnic La Fe apunta a que una prueba de imagen muy habitual en la práctica clínica, el escáner lumbar o TAC, podría utilizarse como herramienta de cribado oportunista para detectar osteoporosis sin necesidad de pruebas adicionales.

La investigación se centra en una enfermedad que afecta a más de tres millones de personas en España, especialmente mujeres mayores de 50 años, pacientes en tratamiento prolongado con corticoesteroides y personas con determinadas patologías oncológicas. La osteoporosis debilita progresivamente el tejido óseo, aumentando el riesgo de fracturas graves como las de cadera, muñeca o vértebras.

Hasta ahora, la técnica de referencia para su diagnóstico es la densitometría ósea, aunque no siempre se solicita de forma sistemática y su interpretación puede verse condicionada por cambios degenerativos propios de la edad u otras patologías.

El equipo investigador, formado por los doctores Pablo Ulldemolins, Juan Pedro Mencía y Arthur Maes, bajo la coordinación de la doctora Teresa Bas, ha analizado si pruebas de imagen ya habituales en pacientes con dolor lumbar o patologías de columna, como el TAC o la resonancia magnética, podrían aprovecharse para detectar precozmente la enfermedad.

Según explican los autores, el objetivo es aprovechar exploraciones que ya se realizan por otros motivos. "Los TAC que hoy en día se realizan por otras causas podrían utilizarse para analizar la situación ósea del paciente, lo que evitaría densitometrías y permitiría adelantar el diagnóstico y reducir costes", señala el doctor Ulldemolins.

Los resultados del trabajo muestran que el análisis de las unidades digitales del TAC lumbar no solo se correlaciona con la densidad mineral ósea, como ocurre con la densitometría, sino que además podría ayudar a predecir la aparición de nuevas fracturas en otras partes del cuerpo.

El equipo ya trabaja en trasladar estos hallazgos a la resonancia magnética, una técnica especialmente interesante porque no utiliza radiación y se realiza de forma habitual en pacientes con dolor lumbar. "Ese es ahora nuestro reto", apunta Ulldemolins, que destaca junto a sus compañeros el entorno investigador del hospital valenciano como clave para el desarrollo del estudio.

El trabajo ha sido presentado en el congreso de la Sociedad Española de Columna Vertebral, celebrado en Sevilla, un encuentro que reúne a especialistas nacionales e internacionales para debatir sobre avances en diagnóstico, cirugía e innovación tecnológica aplicada a las patologías de la columna vertebral.