El Reino de León vivió en la noche del martes un partido vibrante, repleto de goles y ocasiones, en el que el plantel culturalista jugó de tú a tú contra el Athletic y acarició con la punta de los dedos lo que hubiera sido un histórico pase a cuartos de final de la Copa del Rey.

La Cultural Leonesa salió al campo sin complejos ante un equipo de Champions que luce en su palmarés 24 victorias en el torneo nacional. En los primeros instantes del encuentro los de Ziganda salieron a por todas, mientras que el conjunto bilbaíno dejó a los locales tomar la iniciativa. Así llegó el primer gol, en el minuto 16, en un contragolpe culminado con el remate ajustado al palo de Iván Calero, que ocupó una posición más adelantada de lo habitual, como improvisado extremo, y fue uno de los hombres del partido.

Los de Valverde aprovecharon una mala salida de balón de la Cultural y Guruzeta puso el empate. No había pasado ni un minuto del 1-1 cuando el centro de Manu Justo a Calero en una nueva jugada a la contra, terminó con el esférico en la red del Athletic. El tanto subió al marcador tras la revisión del VAR.

Los leones subieron la intensidad en ataque y diez minutos después Guruzeta volvió a firmar el empate. En la recta final de la primera parte se llegó al empate a 3 con dos penas máximas convertidas por Sobrino y Sancet, respectivamente. Una mano de Vivián tras un saque de esquina dio la tercera ventaja del partido a la Cultural, mientras que los vizcaínos aprovecharon una falta en el área de Víctor García sobre Nico Williams en el tiempo añadido.

En una segunda parte mucho menos frenética, los locales no fueron capaces de aprovechar la ventaja numérica que llegó en el minuto 55, cuando Alejandro Hernández expulsó a Paredes con roja directa por protestar una falta pitada sobre Manu Justo. El Athletic supo sufrir y cerró los espacios para que los de Cuco Ziganda no volvieran a adelantarse.

El Reino de León volvió a ponerse en pie en la prórroga con el gol de Yayo, un espejismo que durante unos segundos permitió a los culturalistas verse con el triunfo en la mano. Poco tiempo duraría la alegría en las gradas, ya que el colegiado anuló el tanto tras revisarlo en el VAR por un polémico fuera de juego posicional de Manu Justo al principio de la acción.  

Sin tiempo para digerir la decisión arbitral, Unai Gómez atacó la portería contraria con un disparo al palo y, otra vez Nico Williams se hacía con el balón y el pisotón de Yayo, protagonista de la acción instantes antes, se convertía en un nuevo penalti transformado por Unai Gómez, que ajustó su lanzamiento aunque Bañuz, por segunda vez, adivinara la dirección.

A partir de este instante en el que el equipo de Valverde se colocaba, por vez primera, por delante en el marcador, supo gestionar la frustración de la Cultural y cerrar todos los caminos hacia su portería ante una plantilla que superó expectativas y estuvo a la altura, aunque finalmente tuvo que asumir la derrota.