Un estudio pionero del Grupo VALFIS de la Universidad de León ha descubierto que los rescatadores de montaña no presentan deterioro cognitivo tras realizar operaciones simuladas de alta exigencia física en condiciones invernales. Los hallazgos, presentados en la AHFE 2025 International Conference, podrían mejorar la formación y seguridad de estos profesionales en misiones reales.

La investigación evaluó a 15 rescatadores experimentados —13 hombres y 2 mujeres, con una edad promedio de 32 años— durante una simulación en la estación de esquí de Bormio, Italia. La prueba incluyó ascensos a pie, transporte de una víctima ficticia de 75 kilos y descensos utilizando camilla o trineo, con una intensidad media del 79 % de la frecuencia cardíaca máxima, reflejando la exigencia física de estas operaciones.

Para medir la fatiga cognitiva, los científicos emplearon el umbral de fusión de parpadeo (CFF), un indicador objetivo del rendimiento mental. Los resultados mostraron que el CFF apenas cambió entre el inicio (42,9 Hz) y el final (43,6 Hz) de la prueba, demostrando que la función cerebral se mantiene intacta incluso tras esfuerzos intensos.

"Esperábamos un descenso en la capacidad cognitiva por el cansancio acumulado, pero se mantuvo e incluso aumentó ligeramente la activación cortical", explican los autores del estudio. Esto sugiere que la experiencia y las estrategias de autorregulación de los rescatadores son clave para preservar la mente activa en situaciones extremas.

Otro hallazgo relevante apunta a la influencia de la composición corporal en la resiliencia cognitiva. Entre los hombres, se detectó que un mayor grosor de pliegues cutáneos —indicativo de más grasa corporal— podía aumentar la carga fisiológica y reducir la capacidad de mantener la atención. "Optimizar la composición corporal no solo mejora el rendimiento físico, sino también la seguridad en situaciones críticas", señalan los investigadores.

El estudio también subraya que las condiciones ambientales moderadas influyen en el rendimiento cognitivo. Durante la simulación, con una temperatura media de 7 ºC, los riesgos de estrés térmico y deshidratación fueron bajos, factores que en otros estudios han afectado negativamente la toma de decisiones. Solo escenarios extremos, con calor intenso o deshidratación severa, podrían comprometer la función mental.

Financiado por la Unión Europea a través de Horizonte 2020, este trabajo es el primero que evalúa la fatiga cognitiva de rescatadores de montaña en un contexto cercano a la realidad. Sus conclusiones son aplicables a la selección y formación de personal en cuerpos de emergencia, donde mantener la atención y la rapidez en la toma de decisiones puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

El Grupo VALFIS, adscrito al Instituto de Biomedicina (IBIOMED) de la ULe, continuará explorando cómo factores como temperatura, hidratación y carga de trabajo afectan al rendimiento global de los equipos de rescate, con el objetivo de optimizar protocolos de entrenamiento y seguridad.