¿Podría ser el consumo de una taza de café una forma eficaz de protegerse contra la infección por coronavirus? Es una pregunta para la que aún no se ha encontrado respuesta en la práctica, pero parece ser muy plausible, según una nueva investigación bioquímica de la Universidad Jacobs de Bremen (Alemania).

Concretamente, el equipo dirigido por el químico Nikolai Kuhnert, en el que participan Dorothea Schmidt y Nicholas Ohl, de la Universidad Jacobs, ha podido demostrar en el laboratorio que el compuesto químico ácido 5-cafeilquínico (nombre trival: ácido clorogénico), que se encuentra en el café, inhibe la interacción por un factor de 50 entre la proteína de la espiga del SARS-CoV-2 y el receptor ACE-2, el sitio de acoplamiento del virus en la célula humana.

Una taza normal de café de filtro -en el laboratorio comprende exactamente 200 mililitros- contiene alrededor de 100 miligramos del ácido 5- cafeoilquínico. Los experimentos en el laboratorio demostraron que el ácido 5-caféilquínico en esta concentración es lo suficientemente alto como para impedir el acoplamiento de la proteína de la espiga al receptor ACE-2 y, por lo tanto, también inhibir el proceso de infección.

Para demostrar que este proceso también funciona en la práctica, es necesario seguir investigando. También se necesitan más estudios para determinar cuánto tiempo duraría el efecto inhibidor del ácido 5-caféilquínico.

"Como químicos, no podemos responder a la pregunta práctica de si beber café podría servir realmente como medida preventiva para proteger contra la infección. Pero podemos decir que es plausible", ha apuntado Kuhnert. "Mucha gente bebe café y está comprobado que tiene muchos otros efectos positivos", dice el químico. De hecho, los consumidores habituales de café padecen con menos frecuencia diabetes de tipo 2.

Para sus estudios sobre el efecto del ácido 5-cafeilquínico en la proteína de la espiga y el receptor ACE-2, el equipo dirigido por Nikolai Kuhnert ha tenido que desarrollar una nueva técnica de medición: la fluorimetría diferencial de barrido o nano-DSF. El equipo ha publicado recientemente una descripción detallada de este método en la revista 'Food & Function'.

Como siguiente paso, los hallazgos sobre la interacción entre el café y el coronavirus se comunicarán ahora a los investigadores de psicología y ciencias sociales. "Los estudios epidemiológicos podrían determinar si los bebedores habituales de café se infectan más a menudo con el coronavirus o no", afirma Nikolai Kuhnert. Aquí también se pondrá de manifiesto el contexto y las implicaciones de la Covid persistente.