Investigadores del grupo de Historia y Arqueología de la Universidad de León han localizado un campamento militar romano de 1,7 hectáreas, situado a unos 500 metros de La Peña del Castro en La Ercina, vinculado al asedio y la conquista del poblado durante las Guerras Cántabras.

El hallazgo aporta nuevas claves para conocer cómo se desarrolló la conquista romana en la Montaña Oriental Leonesa, una zona en la que hasta ahora existían pocas evidencias que permitieran relacionar los campamentos militares con los asentamientos de la Edad del Hierro, publica Ical. 

Las prospecciones realizadas en primavera permitieron detectar la estructura, cuya naturaleza se confirmó mediante los trabajos de excavación de este verano. El codirector de la intervención arqueológica, Eduardo González Gómez de Agüero, explicó que el recinto presenta una planta cuadrangular y una entrada en clavícula, característica de los campamentos romanos vinculados a la conquista de la cornisa cantábrica, cuyo emplazamiento permitía controlar tanto el poblado como sus accesos.

La estructura cuenta con un importante sistema de fortificación para tratarse de un campamento militar temporal, ya que el perímetro estaba delimitado por una muralla construida con piedra local, de unos 1,5 metros de anchura. Aunque actualmente conserva una altura inferior al medio metro, los investigadores consideran que habría alcanzado aproximadamente el doble durante su utilización.

En el interior se construyó una plataforma de tierra de unos doce metros de anchura, obtenida mediante la acumulación de materiales del propio terreno, que servía como espacio de ronda, reforzaba la consistencia de la muralla y elevaba la superficie del campamento respecto a la ladera. También se documentaron indicios de estructuras interiores construidas con materiales perecederos.

Hallazgos de la campaña arqueológica en La Peña del Castro en la Ercina. (Foto: Ical)

Durante los trabajos se recuperaron también restos de armamento y tachuelas del calzado de los soldados romanos, lo que refuerza la relación entre el recinto militar y el episodio de conquista de La Peña del Castro.

Además de estudiar el campamento, los investigadores continuaron las excavaciones y prospecciones en La Peña del Castro para profundizar en cómo se produjo el ataque romano y cuáles fueron sus consecuencias para la población local, de forma que los trabajos de este verano confirmaron que el asalto se produjo por la ladera norte del poblado.

Las investigaciones previas habían documentado un incendio de gran intensidad que arrasó parte del asentamiento y destruyó estructuras destacadas, entre ellas los dos templos de la Edad del Hierro identificados en campañas anteriores, pero los nuevos resultados abren también una línea de investigación sobre la posibilidad de que, tras la conquista, se produjera una destrucción deliberada de otras estructuras del poblado.

Esta hipótesis, recoge Ical, todavía pendiente de estudio y confirmación, permitiría analizar si la intervención romana fue más allá del asalto militar y buscó también romper los vínculos de la población local con su territorio. A ello se suma la presencia de una torre de vigilancia en la parte superior del asentamiento, que aporta nuevos elementos para estudiar las estrategias de control posteriores a la conquista.

Los investigadores deberán precisar también la cronología del ataque y determinar si la destrucción del asentamiento se produjo en un único episodio o en distintas fases. La posibilidad de que el poblado fuera atacado y ocupado en un primer momento y que su destrucción se completara posteriormente deberá contrastarse con nuevas evidencias arqueológicas. Esta línea de trabajo permitirá profundizar en las estrategias de conquista y en el impacto que tuvieron sobre las comunidades locales.

Registro arqueológico

La identificación del campamento contribuye a cubrir un vacío en el conocimiento arqueológico de la provincia, ya que, mientras que las investigaciones sobre las Guerras Cántabras permitieron documentar campamentos romanos en territorios como Asturias, Cantabria y Palencia, la relación entre estas estructuras militares y los poblados de la Edad del Hierro estaba menos estudiada en la vertiente cantábrica leonesa.

"Es un paso importante para conocer cómo se realizó la conquista en la vertiente cantábrica leonesa, una zona en la que faltaba relacionar los campamentos romanos con los poblados de la Edad del Hierro", destacó el director del grupo de investigación Historia y Arqueología, Carlos Fernández, en declaraciones publicadas por Ical. 

La situación geográfica del enclave permite también establecer conexiones con otros emplazamientos documentados en el valle del Porma, lo que abre nuevas posibilidades para estudiar los movimientos de las tropas romanas a través de los valles que cruzan la cordillera de norte a sur y reconstruir sus estrategias durante la conquista del norte peninsular

Proyecto arqueológico

El proyecto arqueológico comenzó en 2013, aunque tuvo que interrumpirse durante la pandemia. Tras retomar los trabajos, el estudio del entorno mediante fotografía aérea, tecnología LiDAR y otras técnicas de prospección permitió detectar una estructura anómala que no parecía corresponder a una formación geológica natural. Las prospecciones realizadas en primavera y la excavación de este verano permitieron confirmar su identificación como campamento romano y profundizar en sus características constructivas.

La intervención se enmarca en el proyecto 'Territorio y Patrimonio. Los pilares de un turismo cultural sostenible en el medio rural', integrado en el programa Interreg VI-A de Cooperación Transfronteriza España-Portugal, con financiación de la Junta de Castilla y León. Los trabajos también cuentan con el apoyo económico y material del Ayuntamiento de La Ercina.