Cuando Pantaleón Quiñones abrió una pequeña librería en 1956 en Ponferrada nadie pudo imaginar que aquel negocio familiar seguiría levantando la persiana siete décadas después, y mucho menos que lograría sobrevivir a internet, al comercio electrónico, la digitalización de la lectura y a una pandemia mundial.

Sin embargo, 70 años después, la Librería Quiñones continúa abierta en el mismo local de Ponferrada gestionada por la tercera generación de una misma familia, relata Efe. 

Pantaleón apenas pudo disfrutar de aquel proyecto, ya que falleció con 49 años, y fue su esposa quien tomó las riendas del negocio junto a su hijo, Ezequiel Quiñones, conocido por todos como Queli, según recuerdan sus hijas en declaraciones a Efe.

De aquella segunda generación surgió la tercera, formada por las hermanas Loly, Montse, Gemma y Marta Quiñones, que literalmente crecieron entre estanterías.

"Salíamos del colegio y veníamos directamente a la librería. Es lo que conocemos, nuestra vida siempre estuvo aquí", recuerda Loly Quiñones.

La mayor de las hermanas empezó a ayudar en el negocio cuando era apenas una adolescente; y mientras sus padres atendían el establecimiento, ella se ocupaba de cuidar a sus hermanas pequeñas: la librería y la casa eran prácticamente el mismo espacio.

Si hay un momento que las hermanas recuerdan como especialmente complicado fue la irrupción de internet y el cambio de hábitos de consumo.

"Hubo un bajón con la llegada de internet", reconoce Marta Quiñones, ya que durante años muchas pequeñas librerías vieron cómo las compras se desplazaban hacia las plataformas digitales y el libro electrónico pareció amenazar al formato tradicional. Sin embargo, la experiencia de las Quiñones fue distinta.

"Luego llegó la pandemia y, aunque parezca extraño, nos benefició. El papel recuperó fuerza y ya no la ha perdido después", explica; y así mientras gran parte del comercio permanecía cerrado, ellas decidieron mantener la actividad prácticamente sin interrupción.

"Solo cerramos una semana. No podíamos hacerlo porque teníamos que seguir suministrando libros de texto y lecturas a mucha gente", recuerdan.

Aquella apuesta les dio una visibilidad inesperada. Incluso llegaron a aparecer en medios nacionales ya que se mantuvieron abiertas en uno de los momentos más complicados para el pequeño comercio.

La librería ha visto pasar por sus mostradores a varias generaciones de bercianos: niños que acudían a comprar cuadernos y libros escolares regresan ahora acompañados de sus nietos.

"Mi padre nos sentó a las cuatro cuando llegó el momento de jubilarse y nos preguntó quién quería continuar. Nos dijo que ahí habíamos hecho vida. Nosotras no habíamos visto otra cosa", recuerda Marta.

Finalmente tres de las hermanas asumieron el relevo en 2007 y hoy siguen al frente del establecimiento.Lejos de conformarse con resistir, han decidido seguir creciendo, y para ello recientemente ampliaron el negocio incorporando más de 200 metros cuadrados de un local anexo.

Para Marta Quiñones, el secreto de la supervivencia no está únicamente en los libros: "Varias generaciones de bercianos han encontrado aquí mucho más que una librería", sostiene.

La cercanía con los clientes, el asesoramiento personalizado y la capacidad para adaptarse a los cambios han permitido que el establecimiento siga siendo un referente cultural en Ponferrada siete décadas después de su apertura.

Ahora celebran el aniversario con descuentos, actividades culturales y una fiesta abierta a clientes y amigos este viernes.

Pero, sobre todo, con la satisfacción de haber demostrado que, pese a todas las revoluciones tecnológicas de las últimas décadas, el libro en papel sigue teniendo un lugar destacado en la vida de miles de lectores, relata Efe.