El yacimiento del Abrigo de San Lázaro (situado en las laderas de La Fuencisla, sobre la riebra del Eresma, en Segovia), donde se ha encontrado una piedra con la huella dactilar más antigua del mundo, y la única neandertal conocida, ha aparecido vandalizado cuando se ha abierto para iniciar la nueva campaña de investigación del verano 2025.

Los vestigios científicos de San Lázaro indican que en esta zona vivieron los últimos neandertales de Europa, antes de su extinción, y uno de ellos, un hombre adulto, es el que dejó una huella dactilar en una roca hallada en la excavación de 2022, que ha sido estudiada con métodos forenses para datarla como la primera huella encontrada de neandertal, y la más antigua del mundo del género Homo (género que incluye al hombre actual, sapiens, y al neandertal, entre otras especies humanas). La huella está fechada con una antigüedad de unos 43.000 años. 

Como cada inicio de verano, un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid ha acudido a abrir el yacimiento para comenzar la nueva campaña de verano en la que se avanza en el levantamiento de material, en busca de nuevos restos - en un yamiento que ha provisto ya de utensilios humanos y numerosos restos animales, que muestran la variedad de fauna de aquella época prehistórica en la Meseta-. Al entrar el yacimiento, los arqueólogos han observado que el lugar aparecía lleno de basura y deteriorado, lo que ha llevado a denunciar el vandalismo de una zona protegida por su interés científico.

Los arqueólogos han declarado que han acudido por la mañana para retirar el cerramiento provisional del yacimento, con vallas de obra y lonas, y al hacerlo lo han encontrado lleno de basura y en un estado lamentable.

En la nota que han hecho pública, los científicos relatan que "estaba lleno de restos de basura y deteriorado en su integridad con respecto al cerramiento anterior" y han lamentado el vandalismo a "uno de los patrimonios culturales más singulares e interesantes de la ciudad y provincia de Segovia, Castilla y León y de España", ha comentado el director de la excavación, el catedrático David Álvarez Alonso, que ha aprovechado para denunciar la falta de protección del enclave.

El Abrigo de San Lázaro es parte de un conjunto de yacimientos arqueológicos con restos neandertales, con el Abrigo del Molino y la cueva de La Tarascona, todos en el valle del Eresma, a pocos metros de la ciudad de Segovia, lo que hace que sean motivo de interés científico y un posible foco de divulgación y turismo arqueológico de primer orden en España y Europa.

San Lázaro es el más rico y amplio de los tres y ha proporcionado hallazgos de relevancia mundial, de los que destaca el objeto de arte mueble pintado más antiguo del continente europeo, asociado a ocupaciones neandertales y único en su categoría.

La pieza, una piedra ovalada, al parecer canteada en la ribera del río, se encontraba en el musteriense del yacimiento (entre hace 125.000 y 40.000 años, la época floreciente de los neandertales) y es el único objeto de arte mobiliar pintado por neandertales que se conoce hasta la fecha, lo que refuerza la excepcionalidad del enclave a nivel científico a nivel mundial.

La Junta de Castilla y León reconoció esta relevancia en abril de este año, al declarar el conjunto de yacimientos como Bien de Interés Cultural (BIC). En la resolución, la Junta subrayó que los hallazgos, especialmente los del Abrigo de San Lázaro, constituyen 'un gran impacto científico y merecen ser preservados con la máxima protección patrimonial'.

El equipo de arqueólogos están valorando los daños antes de tomar una decisión sobre la campaña que tenía que arrancar estos días. El objetivo de este verano era el de ampliar el conocimiento sobre las fases de ocupación neandertal en el valle del Eresma, y recuperar nuevos materiales para estudiar las formas de vida y expresión simbólica de estas poblaciones humanas del Paleolítico Medio.