Investigadores de la Universidad de León cartografían en su totalidad los 1.200 kilómetros de los canales de las minas de oro romanas de Las Médulas. 

Se trata de un trabajo que combina datos geomáticos tomados en campo con GPS de alta precisión y una aplicación informática que permite, por primera vez, reconstruir y completar el complejo hidráulico del paraje berciano y que ha sido realizado por los miembros del grupo de investigación de la ULE Geoinca, Javier Fernández Lozano, profesor de la Escuela de Minas, e Iván González Pérez, Enoc Sanz Ablanedo y José Ramón Rodríguez Pérez, profesores de Geomática y Topografía del campus de Ponferrada, en colaboración con Ángel González Abajo, minero jubilado.

El estudio se publicó en la revista internacional 'Geosciences' y responde a la ausencia trabajos de precisión y detalle de una obra de gran envergadura como son los canales romanos de Las Médulas.

Con él se logra cartografiar los puntos que se ven y aquellos en los que no se aprecia el canal, resolviendo así discrepancias existentes hasta la fecha, así como inexactitudes que complicaban la reconstrucción de todo el sistema hidráulico. 

"Las cartografías existentes hasta la fecha proporcionaban 700 kilómetros de canales, pero dejaban fuera un importante número de ellos que sirvieron para explotar los sectores inferiores, próximos a Las Médulas, y que tuvieron una relevancia determinante a la hora de prospectar en busca de los grandes yacimientos, quizás porque no se había vertebrado todo el conjunto de explotaciones presentes en la zona", asegura Fernández Lozano. 

Esta nueva cartografía forma parte de la primera fase del proyecto EvulcaRED, dirigido a estudiar el grado de vulnerabilidad de la red hidráulica de Las Médulas y servirá como punto de partida para cualquier intervención que se vaya a realizar en los canales, de manera que no comprometa su preservación en el futuro. El proyecto se completa con un estudio petrofísico y un mapa de vulnerabilidad en el que ya trabajan los científicos de la ULE.

Nuevos hallazgos

El estudio ha permitido conocer nuevas cosas de esta red, como aquellos canales que captan el agua en el sector de La Baña. Además los investigadores están analizando la importancia de las terrazas fluviales como elemento principal que permitió al Imperio Romeano encontrar yacimientos auríferos como el de Las Médulas. "Por ejemplo, hoy sabemos que el denominado como Pozo Moyabarba no era un trasvase para la explotación de las arenas auríferas del cauce, sino parte de la traza de un canal que se dirigía a explotar las terrazas situadas río abajo", señala Fernández.

También se han conocido importantes cambios de pendiente y saltos de la red observados a lo largo del trazado de los canales. "Esto denota la necesidad por parte del Imperio Romano de tener un conocimiento y planificación exhaustiva del territorio antes de comenzar con la explotación minera", reconoce Fernández.

Según la investigación realizada, las explotaciones de la zona de La Baña son más modernas que las de los sectores más bajos de Las Médulas .

Además, se resuelven otros dilemas, como la altura de la lámina de agua dentro de los canales. "Hemos descubierto la presencia de aliviaderos en numerosos tramos de la red. Esto nos indica que hacían una autorregulación del flujo de agua dentro de los canales", subraya Fernández. Esta lámina de agua nunca sobrepasaba los 20-30 centímetros, una medida que permite un control del flujo de agua dentro del canal, lo que impide posibles daños a la estructura.

Con todo ello, el trabajo constituye un giro importante en el estudio de la minería aurífera del noroeste y, en particular, arroja luz sobre el complejo hidráulico de Las Médulas y su entorno. 

"Todo un reto para nuestro grupo Geoinca, no sólo por los cientos de kilómetros recorridos por los valles de Cabrera, a veces intransitables, sino también por la necesidad de encontrar la tecnología más acorde con la situación que a menudo nos retaba con nuevas dificultades; han sido años de trabajo realizado con ilusión y entrega, pero estamos convencidos de que ha valido la pena", concluye el experto.